Ben Harper – Both Sides of the Gun

Qu’est-il arrivé à Ben Harper ? Que reste-t-il du glorieux Burn to Shine ou de l’apogée du Live from Mars  ? Pas grand-chose en réalité. Both Sides of the Gun confirme une impression déjà pressentie sur le « post-live » Diamonds on the Inside et ses successeurs : Ben Harper n’est plus que le fantôme de lui-même, ses chansons ne sont que les spectres de titres brillants et engagés contenus sur Welcome To The Cruel World ou Fight For Your Mind .

Il faut voir le personnage d’aujourd’hui pour comprendre : il a un humour qui ne fait rire personne et un visage qui a perdu toute activité faciale, sauf pour sortir des expressions (dans ses clips ou en concert) où l’on jurerait qu’il souffre atrocement.

Déjà, Diamonds on the Inside reste un peu dans les mémoires pour avoir été l’un des albums pionniers du dispositif anti-copie « Copy controlled », annoncé à l’époque comme induplicable alors qu’un vulgaire CloneCD en faisait son affaire. Mais c’était également le début des premières protestations pour cause de CD illisible dans certaines chaînes hi-fi et autoradios. Bien loin des préoccupations du sieur Harper donc, mais aujourd’hui bien proche des considérations des amateurs de musique, et donc d’une partie de son public.

On l’a ensuite retrouvé avec sa troupe de chanteurs gospels aveugles, sur There Will Be a Light , un album qui n’est pas prêt de marquer les esprits. Et puis vous rajoutez par-ci par-là autant de petites galettes commerciales remplies d’inepties live et acoustiques comme So High So Low (uniquement destiné au marché japonais, six titres), Live at the Hollywood Bowl (encore plus fort, quatre titres seulement, marché américain), plus proche de nous le Live at the Apollo avec ses copains Blind Boys of Alabama, sans oublier la réédition inattendue de Diamonds on the Inside (inclus 1 titre bonus ! youhouh !).

Personnellement donc, je me demandais ce qu’allait bien pouvoir inventer Ben Harper sur sa prochaine galette pour se rendre plus crédible à mes yeux (et surtout à mes oreilles), et c’est avec curiosité et appréhension que j’attendais ce Both Sides of the Gun annoncé comme un double album, ni plus ni moins, avec une ambiance différente sur chaque disque. Le retour du Jedi que j’avais tant aimé à une époque ?

Et bien non, c’est la déception qui domine à la découverte de cet album, parce qu’encore une fois il y a de la tromperie sur la marchandise dans l’air. Certes, on trouve bien deux CD, mais honteusement garnis, n’atteignant pas la moitié de la capacité physique du disque. Ainsi la première partie est constituée de neuf morceaux pour 31 minutes, tandis que la seconde, également en neuf morceaux, totalise 33 minutes grâce à un poussif Serve Your Soul final d’une durée de 8’22″. Cela nous donne au total des deux disques seulement 1h04 de musique, 64 minutes, largement de quoi tenir sur une seule galette (de couleur grise donc, puisqu’il y a un disque blanc et un disque noir).

Alors on va nous ressortir l’explication comme quoi les deux ambiances sont tellement différentes qu’elles ne devaient pas cohabiter ensemble. Que nenni, du Ben Harper reste du Ben Harper. Quand le Live from Mars fait 2 CD parce que 2 ambiances (acoustique et électrique), c’est aussi parce que le concert est bien rempli. A titre de comparaison si le dernier album de Coldplay avait été commercialisé sur deux disques simplement parce qu’il contient une partie « X » et une partie « Y », on aurait crié au scandale. Ici, c’est bien le cas, il y a de quoi crier…
Car il faudra se justifier. Si effectivement les sonorités des deux parties sont différentes, c’est principalement parce que le tempo de certaines chansons est plus élevé que d’autres. Mais en vérité, rien n’aurait été choquant à glisser Picture in a Frame dans le second CD, et inversement Better Way ou Gather ‘Round the Stone sur le premier.

Sur le fond, encore une fois c’est une déception et je ne ferai que reprendre ce que je disais au début : ses chansons ne sont que les spectres de titres brillants et engagés contenus sur Welcome To The Cruel World ou Fight for Your Mind . Mais mon plus grand dépit est de ne toujours pas avoir de réponse à ma principale question : qu’est-il arrivé à Ben Harper ?

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   Ben Harper

   Benjamin Chase "Ben" Harper (né le 28 octobre 1969 à Claremont, Californie) est un guitariste, auteur, compositeur et chanteur américain, leader du groupe Ben Harper & The Innocent Criminals avec lesquels il pratique une musique mixant les influences folk, rock, reggae, gospel, funk et country. Depuis 2008, Ben Harper s'est lancé dans un nouveau projet musical vers un son plus rock au sein du groupe Relentless7. Biographie Ben Harper commence à jouer de la guitare pendant son enfance en Californie et plus spécialement de la guitare acoustique (appelée weissenborn, du nom du luthier Allemand qui fabriqua les premières au début du 20ème siècle). En 1992, en compagnie d'un ami guitariste, Tom Freund, il enregistre un premier LP (Pleasure and Pain). Ce disque attire l'attention des producteurs, ce qui l'amène à signer un contrat avec Virgin Records pour sortir son premier véritable album Welcome To The Cruel World qui reçoit un accueil très favorable. Il enchaîne en 1995 avec l'album Fight For Your Mind plus mature et plus engagé politiquement. Le grand public le découvre vraiment en 1997 après la sortie de son troisième opus The Will to Live. C'est également la révélation du groupe qui l'accompagne : The Innocent Criminals, composé de Juan Nelson à la basse, leon mobley aux percussions et Oliver Charles à la batterie alors que Ben Harper assure le chant et la guitare. Durant les années suivantes, Ben Harper and The Innocent Criminals engagent une tournée mondiale et de nombreuses collaborations notamment avec R.E.M., Pearl Jam, Radiohead ou John Lee Hooker. Parallèlement à cela, les membres du groupe changent avec les arrivées de Dean Butterworth à la batterie et de David Leach aux percussions. 1999 voit la sortie de Burn To Shine, dont les titres Steal My Kisses et Suzie Blue rencontrent un grand succès. Peu de temps après, l'album en concert Live From Mars enregistré lors de la tournée avec le groupe Dave Matthews Band reçoit une très bonne critique. En 1999 au Santa Barbara Bowl, Ben Harper rencontre Jack Johnson. Ce dernier est encore inconnu du grand public, mais Ben Harper obtient de lui une démo de 12 chansons, qu'il transmettra à son producteur, J.P. Plunier, avec qui Jack Johnson enregistra finalement son premier album. [album artist=Ben Harper]Diamonds on the Inside[album], sortie en 2003, apporte une diversification musicale puisque Ben Harper s'approche du reggae et du funk, avec la collaboration sur deux titres de Al Anderson et de Ladysmith Black Mambazo. Ce disque marque aussi le retour de la formation qui enregistra Fight for your Mind puisque Oliver Charles et Leon Mobley réintroduisent le groupe et ni Dean Butterworth ni David Leach ne sont présents sur cet album. Il s'agit du premier album produit par Ben Harper alors que les quatre premiers l'ont été par l'ami de Ben, J.P Plunier. Bizarrement, alors que les Innocent Criminals enregistrent un album avec Ben Harper pour la quatrième fois, ils n'apparaissent pas dans le nom de l'album où seul le nom de Ben Harper figure, alors qu'ils le furent pour l'album précédent Burn to Shine. La sortie de cet album est suivie d'une tournée mondiale, lors de laquelle les Innocent Criminals s'enrichissent pour la première fois d'un claviériste, Jason Yates, et d'un second guitariste, Marc Ford, (ancien membre des Black Crowes) qui succède à Nicki P., qui était apparu très brièvement sur scène avec le groupe lors des concerts qui précédèrent la tournée. Plus récemment, Ben Harper a collaboré avec The Blind Boys of Alabama pour sortir There Will Be a Light un album très orienté vers le gospel. Cet album sort alors que les Blind Boys sont déjà apparus quelques fois sur scène par le passé avec Ben Harper et les Innocent Criminals pour revisiter quelques-unes de leurs chansons dans un style plus gospel. À l'origine, le projet consistait en une collaboration de Ben Harper et des Innocent Criminals sur certaines chansons du futur album des Blind Boys of Alabama. Mais avec l'ambiance qui se dégagea de cette collaboration, ils décidèrent d'enregistrer un album complet, sous le nom de Ben Harper. Une nouvelle fois cet album est enregistré avec les Innocent Criminals, mais enrichi pour l'occasion par les Blind Boys of Alabama qui chantent les harmonies. Le début de la tournée qui suit la sortie de There Will Be a Light est assuré par Marc Ford en tant que second guitariste, alors que Michael Ward (qui enregistra sur certains titres avec le groupe sur There Will Be a Light) assure la seconde partie de cette tournée, notamment la tournée d'été 2005. Ben Harper a réalisé trois DVD : Le premier est un documentaire nommé Pleasure and Pain, du même nom que son premier album réalisé avec Tom Freund. Ce documentaire présente ce qu'est une tournée avec Ben Harper et les Innocent Criminals ainsi que les racines et une part de la philosophie de Ben Harper. Le second DVD est un live, Live at the Hollywood Bowl, le premier DVD live du groupe, réalisé lors de la tournée Diamonds on the Inside. Le troisième DVD et également album live, Live at the Apollo, est enregistré avec la présence sur scène des Blind Boys of Alabama (en plus des Innocent Criminals). à l'Apollo Theater à Harlem en Octobre 2005. La famille de Ben Harper tient également un magasin de musique dans la ville de Ben Harper, Claremont, en Californie. Le Folk Music Center est aussi un musée d'instrument de musique très réputé, et contient des instruments d'origines mondiales ainsi que des instruments à cordes anciens. Ce magasin fut créé par les grands-parents maternels de Ben Harper, Charles et Dorothy Chase, et est actuellement dirigé par sa mère Ellen Chase-Verdries. Une scène du DVD Pleasure and Pain se déroule à l'intérieur de ce magasin. Ben Harper s'est marié le 23 décembre 2005 avec l'actrice Laura Dern. Il a eu deux enfants avec sa femme : Ellery Walker, né le 21 août 2001 et Jaya, née le 28 novembre 2004. Immédiatement après les neuf mois de tournée consacrée à Both Sides of the Gun, Ben Harper et les Innocent Criminals se sont dirigés vers un studio parisien, le studio Gang, pour enregistrer Lifeline, en sept jours, sur un magnéto de seize pistes analogique. Fin 2008, il annonce sa séparation avec son groupe, les Innocent Criminals, pour former un nouveau groupe, les Relentless7, au style plus rock. Le premier album, White Lies for Dark Times, paraît le 27 avril 2009, en France. benharper.net User-contributed text is available under the Creative Commons By-SA License and may also be available under the GNU FDL.